Hippopocampe

Lire davantage était ma résolution pour 2007. En fait, non seulement lire davantage, mais aussi acheter davantage de livres, en faire une routine, une habitude, se bâtir tranquillement une bibliothèque.

J’ai toujours aimé lire en soi, beaucoup plus que écouter la télévision. Je me souviens très bien de ces après-midis passé à bouqiner en famille à la bibliothèque municipal. À sept, on finissait très souvent par revenir à la maison le Chevy Vandura plein de livres (souvent on en ramenait jusqu‘à 70), assez pour tenir les 3 semaines d’emprunt. Jusqu‘à l’an dernier, je ne faisais que quelques fois par année les librairies usagées, recherchant parfois récits et styles qui m‘étaient encore inconnus. Je n’avais pas encore contemplé l’idée qu’acheter et lire pourrait devenir routine, une habitude.

En 2007, j’ai lu et me suis procuré des livres, plein de livres. Ce fut l’année des commandes sur amazon qui rentre une fois par mois (y’a rien comme recevoir des paquets par la poste). J’ai trouvé et je me suis offert des livres que j’aime, que je veux consulter régulièrement, qui m’incitent à passer à l’action, qui me stimulent intéllectuellement et créativement, qui me font rire, qui me détendent, qui me font changer, qui me tiendront compagnie la tête sur l’oreiller des samedis matin pluvieux de novembre.

(J’ai reçu aussi plusieurs livres en cadeau. J’en suis fort reconnaissant, d’autant plus que je n’ai pas reçu un livre que je n’ai pas aimé. Merci encore, you know who you are.)

Mes révélations littéraires de l’année sont marqué d’un ★.

Fiction

• ★ The Mezzanine, Nicholson Baker. J’adore la littérature contemporaine. Une prose fine, il détail de façon bien novatrice son fil de pensée. Si tu veux lire autre chose, Baker c’est ton homme. Chapitre premier, il met le pied sur l’escalator, dernier chapitre, il arrive à la mezzanine.
• ★ Vendredi ou les limbes du pacifique, Michel Tournier. Une réécriture contemporaine de l’histoire de Robinson Crusoé. Le plus beau texte que j’ai lu de ma vie. Tournier est un génie.
• 99 francs (14.99 euros), Fredéric Beigbeder. Un must pour tous qui travaille en pub/design/médias. J’avais goût de le relir, j’ai bien fait. En plus, le film s’en vient.
• Mountain Man Dance Moves: The McSweeney’s Book of Lists. Tu te retrouves à rire à voix haute, seul dans ta cuisine, pour ensuite te demander où est passée la dernière heure. Version électronique.
• The Fermata, Nicholson Baker. Celui là, c’est un peu différent, y’est full 18+. Tu vas faire rougir tout le wagon de métro et toute la station qui s’en vient.
• Room Temperature, Nicholson Baker. Du même style que The Mezzanine. Assis dans sa chaise à bascule, il fait le tour de la pièce avec toi pendant qu’il donne le biberon à sa fille.
• The Alchemist, Paulo Coelho. Un classique que je n’avais jamais eu la chance de lire. Excellent livre. J’ai presque pleuré.
• Zen and the Art of Motorcycle Maintenance: An Inquiry Into Values, Robert M. Pirsig. Pas. Capable. Je ne sais pas si c’est le personnage en soi, la façon dont c’est écrit ou simplement le sujet traité (l‘épistémologie et la philosophie des sciences)… je n’ai pas été capable de le finir. 2008, c’est l’année des 2e chances.
• Les Chroniques d’une mère indigne, Caroline Allard. C’est pas drôle: ça m’a donné le goût d’avoir des enfants. Autre que ce détail, c’est crampant. À bon p’tit cadeau pour une nouvelle maman.
• Un taxi la nuit, Pierre-Léon Lalonde. Bien que je connaissais son blog, j’ai vraiment découvert ses superbes petits textes par son livre. Chaque métier devrait avoir son Pierre-Léon.
• update: L‘évangile selon Pilate, Eric-Emmanuel Schmitt. Sherlock Pilate fait face au plus grand mystère de tous les temps. Un classique contemporain à lire, tout comme La part de l’autre.
• update: La secte des égoïstes, Eric-Emmanuel Schmitt.
• update: Un petit pas pour l’homme, Stéphane Dompierre.

Non-Fiction

• Spectacle, David Rockwell & Bruce Mau. Recueil de rassemblements humains. Des évènements nationaux, des pelrinages, concerts. Bel ouvrage, belle recherche, mais trop de hype pour le receuil en soi (les auteurs sont deux des superstars dans leurs domaines respectifs).
• ★ Delirious New York: A Retroactive Manifesto for Manhattan, Rem Koolhaas. Read this, go to Manhanttan. Koolhaas aborde l‘évolution architectural de Manhantan lors de ses débuts de la mi-19e à la mi-20e siècle par une série de manifestes, histoires romancées et analyses de l‘éclectique machine métropolitaine célébrée pour sa “culture de la congestion”. Si tu penses que tu aimes NY, t’as encore rien lu.
• The Hidden Dimension, Edward T. Hall. Ouvrage scientifique sur l’espace personnel de l’homme en société. Il aborde les différents concepts de la bulle personelle à travers le monde animal, traçant des liens entre ces comportements et les notres. Saissisant, nous ne sommes comme des morses. L’espace personnel varie aussi selon les différentes cultures, il trace un portrait type et explique ces différences. Dommage que l’ouvrage ne fut pas mis à jour, on dirait une photocopie d’un receuil des années 60.
• Worldchanging: A User’s Guide for the 21st Century, Alex Steffen. Le guide de référence par excellence pour ton avenir et celui du monde qui t’entoure. Tous mes amis architectes devraient en avoir une copie.
• Design Like You Give a Damn: Architectural Responses to Humanitarian Crises, Architecture for Humanity. 77 projets architecturaux qui viennent en aide aux besoins humanitaires. Ça t’aére la tête des maisons de millionnaires que tu vois dans les revues. Se loger est un besoin primaire qui est loin d‘être comblé pour tous. En tant qu’architecte, tu as été formé, t’as une tête et des outils: donne un coup de main, partage ton savoir, mets ta créativité à bon escient.
• ★ The Tipping Point: How Little Things Can Make a Big Difference, Malcom Gladwell. Le sujet m’intéresse grandement, mais c’est aussi la facilité avec laquelle tu peux t’y plonger. Tu as l’impression d‘être à un souper et Gladwell, assis devant toi, prend la parole et te raconte des histoires les plus incroyables pour le reste de la soirée. T’en garderas un souvenir à vie.
• Blink: The Power of Thinking Without Thinking, Malcom Gladwell. 6 mois plus tard, t’es dans une autre soirée et qui ne croises tu pas encore? Gladwell évidemment. Tu te réjouis parce qu’il va te conter ça toute la veillée.
• Nexus, Mark Buchanan. Il ne nécessite qu’en moyenne 6 relations interpersonnelles intermédiaires entre toi et n’importe qui sur la planête. Buchanan explique comment et pourquoi cette théorie est devenu une loi. Inévitablement, plusieurs autres champs d‘études s’inspirent de ces principes. Vulgarisé juste correct.
• ★ The Brand Gap, Marty Neumeier. A brand is not a logo, a brand is not an identity, a brand is not a product. Le crash-course ultime sur le concepts des marques. Même si tu ne travailles pas en design, tu seras néanmoins énormément plus critique à ce qu’on les médias et le marché te garoche quotidiennement en termes de produits et pub.
• ZAG: The #1 Strategy of High-Performance Brands, Marty Neumeier. La suite logique du Brand Gap, le petit guide complet du développement méthodique d’une marque. Un must pour tout entrepreneur.
• Designing Brand Identity: A Complete Guide to Creating, Building, and Maintaining Strong Brands, Alina Wheeler. Version bien plus lourde mais certainement plus complète que le Zag pour tout processus de développement de marque. S’applique tant au designers qu’au gestionnaire de projet de design et aux entrepreneurs. En trois sections bien claires: perception (définition), process (step-by-step) & practice (case studies: grandes marques, des cas récents). Des citations qui appuient le contenu présenté sont souspoudrés un peu partout au travers du livre.
• The Paradox of Choice: Why More Is Less, Barry Schwartz. La théorie des marchés veut que: plus on a de choix, plus nous sommes libres de choisir, plus nous sommes libres, plus nous sommes heureux. Schwartz relativise la théorie et explique en quoi trop souvent, l’excès de liberté décisionelle nous est contraignant.
• Beautiful Evidence, Edward Tufte. Il aborde une fois de plus avec des nouveaux exemples la communication graphique: annotations d’images exemplaires, flèches constantes et cohérentes, ses sparklines (sorte de de tableau infographique qui s’insert à même le texte), et finalement une analyse du format de présentation powerpoint et comment c’est un fléau de mauvaise communication au travers Corporate America. Un peu de recylcage de ses anciens livres. J’ai lu (mais je ne possède malheureusement pas) The Graphic Desiplay of Quantitive information, et les exemples me semblaient beaucoup plus… communicatifs.
• Designing Interactions, Bill Moggridge. Lui aussi, un peu trop glorifié sur le net. Il aurait du porter le sous-titre de “Sillicon Valley & IDEO in-breeding”. Plusieurs bons interview, mais vraiment trop d’histoire et de nostalgie des débuts de l’informatique. Quelques sujets interviewés aborde l’intéraction et en discute, mais sinon, c’est beaucoup de noms et de qui a fait quoi quand. La typographie est douteuse, le DVD qui accompagne ne raconte rien de plus.
• The Laws of Simplicity, John Maeda. Simple, presque trop simple. Plusieurs bonnes idées, des exemples pertinants, mais on en veut plus. Tant qu‘à ça, son site web explique ses principes tout autant.
• The Way We Live: An Ultimate Treasury for Global Design Inspiration Stafford Cliff & Gilles de Chabaneix. Le photographe Gilles De Chabaneix a nécessairement tout vu sur la planête et en a pris une photo. À voir la quantité de recueils culturels de cette sorte qu’il a publié, c’est à se demander qu’est ce qu’on fait tous à rester chez nous. The Way We Live explore les similarités des aménagements de maison à l‘échelle globale, où le contexte de culture, de climat, de taille influence évidemment les décisions d’aménagement. Surtout des photos d’intérieurs, le livre se promène tranquillement à travers toutes les pièces de la maison, de la salle de bain au comptoir de cuisine, passant par le coin de détente et le patio dans le jardin. Grande source d’inspiration pour tout designer.

Graphic Novels

Terme plus approprié et élogieux pour ces livres. Mes attentes étaient assez élevées, ils les atteignent toutes. À ceux qui ne lisent pas ce genre de livres, je vous les conseillent néanmoins très fortement. Le médium utilisé vous séduira par sa capacité d’immersion. Plongé dans l’histoire, vous serez.

• ★ Louis Riel: A Comic-Strip Biography, Chester Brown. Remarquable: tant la recherche historique que la mise en forme graphique du récit. Le meilleur cours d’histoire canadienne que tu auras. Vous serez même tenté de le relir une seconde fois après avoir passé au travers des annexes, remplies d’informations et d’annecdotes supplémentaires.
• Maus I & II, Art Spiegelman. Touchante histoire de l’holocauste et de la vie du père de l’auteur pendant la 2e guerre mondiale étant un juif polonais. Des souries illustrent les juifs, les chats, les allemands nazi et les chien, les américains. Gagnant d’un pulizter
• ★ Persepolis: The Story of a Childhood & Persepolis 2: The Story of a Return, Marjane Satrapi. L’auteure reconte son janeusse en Iran après la révolution islamique, sa vie en Autriche par la suite et son retour en Iran pendant la guerre Iran-Irak. Une réponse à la vie dans une société où la liberté d’expression n’est pas permise. J’suis tellement content qu’ils en ont fait le film digne des livres.
• Ghost World, Daniel Clowes. Indie for ever. Cynisme, ironie, humour noir: la vie de 2 adolescantes après l‘école secondaire. Le cult classic.
• Jimmy Corrigan: The Smartest Kid on Earth, Chris Ware. Une manifestation exemplaire du médium où symbolisme et visual storytelling (en français??) sont exploités créativement. Graphiquement intense serait peu dire. Plusieurs pages de ce livre sont vides de mots, les images évoquent assez.
• Same Difference & Other Stories, Derek Kirk Kim. Un recueil de toutes les histoires qu’il avait publié jadis que sur le web. Merveilles: elles sont toutes encore là.

And what’s currently on the bedside table?

• A People’s History of the United States: 1492-Present, Howard Zinn. L’histoire des États-Unis raconté par la vie et les mots des femmes, des enfants, des ouvriers, des esclaves, des premières nations. Je viens de l’entamer.
• Principles of Uncertainty, Maira Kalman.
• Benjamin Reflections, Walter Benjamin.
• Japan Style, Gian Carlo Calza.
• The Rest Is Noise: Listening to the Twentieth Century. Je vais lui donner une étoile dès que je l’ai racheté et fini—y’a des twits qui me l’ont volé à NY.